El flair bartending, también llamado coctelería acrobática , consiste en preparar cócteles de una forma artística y espectacular, a diferencia del trabajo cotidiano del bartender (daily business).Tal como indican sus nombres, se trata de mostrar la labor de la barra de manera creativa y visualmente impactante. Dentro del flair bartending se distinguen dos subdisciplinas principales: Show flair y Working flair.
El show flair — también conocido como exhibition flair) — es la modalidad del flair bartending en la que el entretenimiento está claramente en primer plano y que se presenta sobre todo en competiciones especiales. Para optimizar las propiedades de vuelo, se utilizan generalmente botellas con poca carga (aprox. 4–6 cl); además, la colocación del material suele requerir una preparación específica. Sobre esta base se ejecutan trucos arriesgados y coreografías complejas con varias botellas o shakers. Para practicar —especialmente en las primeras fases de aprendizaje— se emplean con frecuencia botellas de flair de plástico rígido, que son más seguras y resistentes a caídas.
En contraste con el show flair, el working flair es una disciplina que puede integrarse en la rutina de trabajo detrás de la barra. Sus técnicas están diseñadas para no ralentizar el servicio, de modo que el bartender pueda ofrecer un espectáculo atractivo sin dejar de garantizar una atención rápida y eficaz. Para ello se utilizan, por ejemplo, los llamados “flats”, un tipo de lanzamiento en el que la botella se impulsa sin girarla. Esto crea la ilusión de una botella suspendida en el aire, pero con mínimo riesgo y sin comprometer el servicio.
